Yosuke Hayashi jest podekscytowany Letnimi Igrzyskami Olimpijskimi 2020 w Tokio. „Chcę osobiście zobaczyć Igrzyska Olimpijskie, ale zdobycie biletów jest tak trudne”, mówi mi, zaciskając pięści przed sobą. Jego zapał do międzynarodowej imprezy sportowej może być na równi ze wszystkimi innymi w Japonii, biorąc pod uwagę, że kraj ten będzie gospodarzem tego roku. Ale, jako prezes zespołu Ninja, Hayashi ma żywotny interes.
Jego studio znane jest z Ninja Gaiden, Dead or Alive i Nioh. Są to gry, których opanowanie wymaga prawie sportowych wyników. Szybkie kciuki muszą reagować na ataki telegraficzne w zaledwie kilku klatkach. Kombinacje należy zapamiętać, aby stały się drugą naturą. Chodzi o to, aby naśladować umiejętności wojowników, ninja i samurajów kontrolowanych na ekranie. Nie możesz nadążyć? Przygotuj się na surową karę.
Ma sens, że Hayashi chciałby zobaczyć takie ekstremalne wyczyny, które w rzeczywistości cielesne spędza, kierując się na wirtualnych scenach. Ale jest w tym coś więcej. Odzwierciedlając nastroje prezydenta PlatinumGames, Kenichi Sato, który powiedział, że zamierza wykorzystać olimpiadę w Tokio „w celu przyciągnięcia uwagi fanów na całym świecie”, Hayashi z radością zaprasza międzynarodową uwagę, jaką ta impreza wnosi do Japonii. „Miło jest widzieć coraz więcej gości z Zachodu”, mówi o zbliżających się Igrzyskach Olimpijskich w Tokio.
Mówi to Hayashi, przygotowując się do uruchomienia Nioh 2, mascore RPG, która w znacznym stopniu przedstawia japońską historię i kulturę, ale przedstawia ją w sposób, który spodoba się zachodnim graczom. „Stworzyliśmy Nioh 1 przede wszystkim dla japońskiej publiczności, ale dowiedzieliśmy się, że na Zachodzie działa naprawdę dobrze”, mówi mi. Nioh, wydany w 2017 roku, został lepiej przyjęty przez osoby spoza Japonii, co było zaskoczeniem dla drużyny Ninja. Dowiedziawszy się, że jego główna publiczność leży poza Japonią, zespół Ninja dowiedział się, co przyciągnęło ich do Nioh. To, co odkryło studio, spowodowało, że zmienił on tack dla Nioh 2.
Kontynuacja jest bardziej zabawnym przewodnikiem po Japonii i jej kulturze z czasów Sengoku, niż pierwsza gra. Japońskość gry została wzmocniona dla międzynarodowych fanów, ponieważ tego właśnie chcą. „Coś w stylu japońskiej historii, uczymy się w szkole w Japonii, a yokai to japoński folklor, więc to już wiemy, znamy się doskonale” – mówi Hayashi. „Czułem, że coś naprawdę znanego w Japonii jest nudne, ale zbyt lokalne dla Japonii. Ale chcieliśmy zachować to jako tożsamość Nioh, aby odwołać się do Zachodu ”.
Apelowanie do tych, którzy nie znają japońskich podobieństw, oznaczało przede wszystkim znaczne rozszerzenie zakresu yokai w kontynuacji. Dzięki swoim potwornie pokręconym kształtom są one najłatwiej przyciągające wzrok w obsadzie Nioha. Drużyna Ninja została zepsuta do wyboru w tym przedsięwzięciu. Wróć przez starożytne zwoje i posłuchaj opowieści ludowych, a odkryjesz yokai, które oblizują brud długimi językami, ludzkie głowy pojawiające się w kulach ognia i kołach oraz ogromne nieumarłe szkielety szukające zemsty. Team Ninja ma nadzieję, że bogactwo nadprzyrodzonych potworów w Nioh 2 zapewnia grze świeżość, która podnieci graczy, którzy mogą ich spotkać po raz pierwszy.
Mniej dramatyczne, ale nie mniej japońskie, to autentyczne otoczenie historyczne Nioh 2. Odgrywa drugie skrzypce w obsadzie demonów, ale Hayashi ma nadzieję, że są tacy, którzy doceniają wysiłek, jaki zespół Ninja włożył w ugruntowanie mistycyzmu Nioh 2. „Odnosimy się do prawdziwych wydarzeń i ilustrujemy prawdziwych samurajów, ale nie chcemy narzucać tego graczom” – mówi Hayashi. „Jeśli po prostu zagrają w tę grę, poznają świat i odkryją historię, jeśli nauczą się czegoś nowego, to jest świetne. Część historyczna jest dość dokładna i autentyczna, więc może być edukacyjna, ale to nie jest najważniejsza część Nioh. ”Jeśli jesteś zwolennikiem autentyczności, to jeszcze lepszą wiadomością jest to, że Hayashi potwierdza mi, że będziesz w stanie przełączać się między głosami angielskim i japońskim w grze.
Dla zainteresowanych tą historią Nioh 2 odbywa się przed pierwszą grą, feudalną Japonią w 1555 roku, i podąża za historycznym wodzem Toyotomi Hideyoshi, który zjednoczył kraj. Jednak Nioh 2 zmienia Hideyoshi w dwie osoby – jedną kontrolowaną przez ciebie, drugą znaną jako człowiek o imieniu Toukichiro. Fikcjonalizacja staje się znacznie bardziej szalona, ponieważ twoi rodzice należą do różnych gatunków: jeden jest człowiekiem, drugi yokai. To sprawia, że jesteś Przesunięciem, zdolnym do przekształcenia się z ludzkiej postaci w potężnego demona, wykorzystując nadprzyrodzone zdolności na swoją dziką przewagę w walce.
Moc Yokai była nieobecna w pierwszym Nioh, kiedy grałeś w irlandzkiego samuraja o imieniu William. Opierał się na prawdziwym Williamie Adamsie, jednym z pierwszych Anglików, którzy dotarli do Japonii, a następnie stał się jednym z niewielu zachodnich samurajów. Nie miałeś wyboru, jak grać jako William z niebieskimi oczami i blond włosami w Nioh. Jednak Team Ninja pozbył się tego ograniczenia w sequelu, umieszczając twórcę postaci na początku gry.
„Gracze na całym świecie mogą dostosowywać swoje postacie, aby wyglądały jak oni, jeśli im się podoba lub cokolwiek innego, wskakując do fabuły i ciesząc się grą jak oni” – mówi mi Hayashi. Twórca postaci jest „jednym z największych elementów opinii” Drużyny Ninja otrzymanej po Nioh. Ale był to dodatek do kontynuacji, o której Team Ninja zdecydował już po pierwszym meczu, który stał się hitem wśród międzynarodowej publiczności.
Zespół Ninja dobrze zna pragnienie, które fani muszą wyrazić w swoich grach. Odzwierciedla to starania Team Ninja o wykreowanie własnej tożsamości w sąsiednich studiach podczas złotej ery japońskich gier akcji.
W ciągu ostatnich kilku lat takie tytuły jak Nier: Automata, Sekiro: Shadows Die Twice, Monster Hunter: World, Kingdom Hearts 3, Devil May Cry 5 i Astral Chain zostały sprzedane milionom. Capcom zgłasza ogromny wzrost zysków. PlatinumGames skupia fanów za swoje dążenie do samodzielnego publikowania po kilku hitach. Square Enix przewiduje wzrost sprzedaży w tym roku dzięki remake’owi Final Fantasy 7. Japońskie gry akcji kwitną i wydaje się, że są bardziej popularne na całym świecie – nie tylko w Japonii.
Jest to mile widziana ulga dla japońskich twórców gier. W 2010 roku japońskie gry miały kłopoty, stanowiąc zaledwie 10% globalnej sprzedaży – w porównaniu z 50% w 2002 roku. To doprowadziło twórcę Mega Mana Keiji Inafune do powiedzenia w tym czasie: „Wszyscy robią okropne gry – Japonia ma co najmniej pięć lata w tyle. Nie sądzę, że japońskie gry nigdy więcej nie będą popularne za granicą. Ale nie będą już popularne w czystym stanie ”.
Taki był stan japońskich gier, kiedy Hayashi przejął stanowisko prezesa Team Ninja w 2008 roku. Od tego czasu musiał radzić sobie z kontrowersjami w krajach zachodnich z powodu oskarżeń o nieletnich seksualnych postaci z serii Dead or Alive oraz szerszej krytyki ze strony Zachód w stronę przedstawiania kobiet w tych grach bardziej ogólnie. Jego pierwsze próby niesienia pochodni człowieka, którego przejął, Tomonobu Itagaki, z flagową serią Ninja Gaiden 3 i Yaiba: Ninja Gaiden Z spotkały się z mieszanymi recenzjami – podobno były powtarzalne, usprawnione, a nawet katastrofą na jednym okazja. Do 2017 r. Największy sukces Hayashi na Zachodzie miał miejsce wraz z podjęciem pracy w innym studiu z Hyrule Warriors
Nic dziwnego, że popularność Nioh była dla niego taką niespodzianką. Stała się jedną z wielu japońskich gier wydanych w 2017 roku, która stała się wielkim międzynarodowym hitem, zachęcając twórców tego kraju do odrodzenia. Jaki jest sekret Spójrz na The Legend of Zelda: Breath of the Wild, Resident Evil 7 i Final Fantasy 15, a odpowiedź wydaje się dość oczywista. Są to gry, które mają swój własny styl na zachodnie trendy w projektowaniu gier. To samo dotyczy Nioh.
„Wspaniale jest widzieć, jak inni japońscy programiści tworzą wiele świetnych gier akcji” – powiedział mi Hayashi. „Wygląda na to, że wszystkie zespoły programistów w pełni wykorzystują to, w czym są dobrzy. Zostali bardzo dobrze przyjęci również na Zachodzie. Wspaniale jest mieć zdrowych konkurentów, a my chcemy nadążyć za nimi i zachować naszą tożsamość, aby być jednym ze szczególnych ”.
Ale czym jest ta tożsamość Team Ninja, o której wspomina Hayashi? Chociaż studio ma teraz wielu nowych fanów ze względu na popularność Nioh, wielu będzie mogło prześledzić pomysły gry z powrotem do innych studiów. Jeśli grałeś w gry RPG FromSoftware z ostatniej dekady, będziesz w stanie rozpoznać wiele elementów projektu w Nioh. Hayashi rozpoznaje podobieństwa, ale twierdzi, że Nioh 2 nie jest spinem Team Ninja w najnowszej grze FromSoftware, Sekiro ani żadnej innej współczesnej japońskiej grze akcji. „Graliśmy w te gry i czerpaliśmy z nich inspirację, ale chodziło raczej o uwzględnienie tego, czego nauczyliśmy się od Nioh 1” – mówi..
Zespół Ninja chce zadowolić fanów zgromadzonych po pierwszym Nioh i wysłuchał ich tak często, jak to możliwe. Rozdano beta testy i ankiety dla graczy, aby mogli wyrazić swoją opinię w żądaniach. Hayashi i jego zespół słuchali i poprawiali grę, w której myśleli, że najlepiej się sprawdzi. Mamy nadzieję, że utrzymując ten sam plan, co pierwszy, Nioh 2 przyciągnie fanów z powrotem, ale dzięki dodaniu pomysłów inspirowanych opiniami sequel zacznie przypominać grę Team Ninja, a nie grę opartą na pomysłach innych.
Tak właśnie czułem się, grając ostatnio w Nioh 2 w wydarzeniu podglądowym. Wygląda na to, że Team Ninja ma własne oryginalne pomysły, które mogą pomóc w tworzeniu puli projektowej skupionej wokół gier RPG masocore. Ciekawe, poprosiłem Hayashi, aby opisał, co jego zdaniem odróżnia grę Team Ninja od konkurencji. „W tworzeniu gier akcji najbardziej cenimy szybkość reakcji, dlatego naprawdę ważne jest, aby zapewnić grę w stabilnych 60 klatkach na sekundę, a przynajmniej taka jest opcja. To rdzeń filozofii Team Ninja ”.
Być może nie jego zadaniem jest porównywanie jego gier z innymi. Bez wątpienia musi skupić się na dopracowaniu tego, co według niego najlepiej robi Drużyna Ninja. Jeśli tak, to świetnie! Chociaż podejrzewam, że wszyscy twórcy gier akcji zgodziliby się, że jest to integralna część tego gatunku. Drużyna Ninja może potrzebować trochę więcej czasu, aby naprawdę odkryć swoją tożsamość i wystawić głowę ponad tłum. Ale przynajmniej teraz ma szansę. W każdym razie, podobnie jak igrzyska olimpijskie, ekscytujący jest widok wszystkich zawodników na szczycie ich gry. Po rozegraniu niewielkiej części Nioh 2 zaczyna się czuć, że Drużyna Ninja wraca do świetności.
Nioh 2 zostanie wydany na PS4 13 marca.
